Wolfsbiologie & Ökologie

Die Fortpflanzung des Wolfs folgt einem engen biologischen Jahresrhythmus. Die sogenannte Ranzzeit, also die Paarungszeit der Wölfe, liegt in Mitteleuropa überwiegend im Spätwinter. Sie ist der Ausgangspunkt des gesamten Fortpflanzungszyklus: Auf Paarung und Trächtigkeit folgen Geburt, Säugezeit, Bauphase, Rendezvousphase und die lange Abhängigkeit der Welpen von den Elterntieren.

Für den Elterntierschutz ist dieser zeitliche Ablauf von zentraler Bedeutung. Denn die Geburt der Welpen fällt regelmäßig in das Frühjahr — meist Ende April bis Anfang Mai. Damit beginnt eine hochsensible Phase, in der Wolfswelpen über Wochen und Monate auf die Fähe, den Rüden und die soziale Struktur des Rudels angewiesen sind. 

1. Wann ist Ranzzeit beim Wolf?

Die Ranzzeit der Wölfe liegt je nach geographischer Lage unterschiedlich. Der Wolfsbiologe L. David Mech zeigte in seiner Arbeit zur Paarungszeit des Wolfs, dass die Fortpflanzungszeit mit der geographischen Breite zusammenhängt: In südlicheren Regionen paaren sich Wölfe tendenziell früher, in nördlicheren Regionen später. 

Für Deutschland wird in der Übersicht eine Paarungszeit um Mitte März angegeben. Andere europäische und nördliche Populationen liegen ebenfalls im Zeitraum Spätwinter bis Frühling.
Quelle: Mech 2002 – Breeding Season of Wolves, Canis lupus, in Relation to Latitude

2. Ranzzeit bei wildlebenden Wölfen in Mitteleuropa

Besonders bedeutsam für Mitteleuropa ist die Untersuchung von Schmidt et al. 2008 zu wildlebenden Wölfen im Białowieża-Urwald in Polen. Diese Population ist ökologisch näher an mitteleuropäischen Verhältnissen als viele nordamerikanische Studien.

Die Forschenden dokumentierten dort:

• Ranz- und Paarungsanzeichen zwischen 12. Januar und 22. März,
• mögliche Kopulationen zwischen 13. Januar und 1. März,
• erfolgreiche Paarungen nach den untersuchten Lebensgeschichten zwischen 30. Januar und 1. März,
• Geburten zwischen 19. April und 12. Mai,
• eine Bauphase von 49 bis 64 Tagen.

Quelle: Schmidt et al. 2008 – Reproductive behaviour of wild-living wolves in Białowieża Primeval Forest

Diese Daten zeigen: Die Ranzzeit liegt deutlich vor der Geburt der Welpen. Die Paarung im Winter führt nach rund zwei Monaten Trächtigkeit zur Geburt im Frühjahr. Genau ab diesem Zeitpunkt beginnt die Phase, in der die Welpen auf intensive elterliche Fürsorge angewiesen sind.

3. Physiologische Grundlagen: Proöstrus, Östrus und Trächtigkeit

Die reproduktionsphysiologischen Grundlagen untersuchten Seal, Plotka, Packard & Mech 1979. Sie beschreiben den hormonellen Ablauf des Fortpflanzungszyklus bei Wölfen.

Dabei wurden folgende Zeiträume festgestellt:

Quelle: Seal, Plotka, Packard & Mech 1979 – Endocrine correlates of reproduction in the wolf

Der eigentliche Zeitraum, in dem die Fähe empfängnisbereit ist, ist also relativ kurz. Die Ranzzeit als beobachtbare Paarungszeit kann sich jedoch über einen längeren Zeitraum erstrecken, weil sie Vorbrunst, Paarungsverhalten, hormonelle Veränderungen und soziale Interaktionen umfasst.

4. Vom Paarungszeitpunkt zur Geburt

Aus den wissenschaftlichen Daten ergibt sich folgender biologischer Ablauf:

 

5. Bedeutung für den Elterntierschutz

Die Ranzzeit ist nicht nur ein biologisches Ereignis. Sie markiert den Beginn des Fortpflanzungszyklus, der wenige Monate später in die Geburt der Welpen führt. Für den Elterntierschutz ist deshalb entscheidend, dass die rechtlich geschützte Aufzuchtphase nicht erst abstrakt betrachtet werden darf, sondern biologisch aus dem Fortpflanzungszyklus des Wolfs folgt.

Nach der Paarung im Spätwinter werden die Welpen nach rund 60 bis 65 Tagen geboren. Die Geburt liegt regelmäßig im Zeitraum Ende April bis Mitte Mai. Ab diesem Zeitpunkt beginnt die Phase, in der die Welpen nicht selbständig sind.

Wolfswelpen sind zunächst auf die Fähe angewiesen, die sie gebärt, säugt, wärmt, reinigt und unmittelbar betreut. Zugleich ist die Fähe in dieser frühen Phase stark an Bau oder Wurfplatz gebunden. Dadurch wird der Rüde besonders wichtig: Er trägt zur Versorgung, Jagd, Futterweitergabe, Bewachung und Stabilisierung des Rudels bei.

Die Ranzzeit steht damit in direktem Zusammenhang mit dem späteren Schutz der Elterntiere. Sie zeigt, wann mit Geburten zu rechnen ist und wann die besonders sensible Aufzuchtphase beginnt.

6. Rechtlich-biologische Einordnung

• 22 Abs. 4 Bundesjagdgesetz schützt in den Setz- und Brutzeiten bis zum Selbständigwerden der Jungtiere die für die Aufzucht notwendigen Elterntiere.

Beim Wolf muss dieser Schutz biologisch ausgelegt werden. Die wissenschaftlichen Daten zeigen:

• Die Paarungszeit liegt in Mitteleuropa im Spätwinter.
• Die Geburt der Welpen erfolgt nach rund 60 bis 65 Tagen.
• In Mitteleuropa und ökologisch vergleichbaren Regionen fallen die Geburten regelmäßig in den Zeitraum Ende April bis Mitte Mai.
• Die Welpen bleiben danach über Wochen und Monate abhängig.
• Beide Elternwölfe erfüllen während der Aufzucht wesentliche Funktionen.

Daraus folgt: Die Ranzzeit ist der Beginn eines Fortpflanzungszyklus, der im Frühjahr in eine sensible Aufzuchtphase übergeht. Ab Geburt der Welpen sind Fähe und Rüde regelmäßig als für die Aufzucht notwendige Elterntiere anzusehen.

• Schutz nach dem Bundesnaturschutzgesetz

 Auch nach Aufnahme des Wolfes ins Jagdrecht ist der Wolf eine besonders und eine streng geschützte Art. Daher gelten die Bestimmungen des besonderen Artenschutzes, insbesondere folgende Verbote:

Kurz gesagt:
Während Fortpflanzung und Aufzucht schützt das BNatSchG nicht nur den einzelnen Wolf, sondern auch die biologische Funktionsfähigkeit der Aufzucht: Elterntiere, Welpen, Wurfhöhle, Aufzuchtplatz, Ruhebereiche und die störungsfreie Entwicklung der Jungtiere.
Rechtsgrundlage ist vor allem § 44 BNatSchG: Er enthält das Tötungs-/Verletzungsverbot, das erhebliche Störungsverbot während der Fortpflanzungs- und Aufzuchtzeiten sowie den Schutz von Fortpflanzungs- und Ruhestätten.

Nonna Lupa sagt: "Wenn ihr der Meinung seid, dass der strenge Schutz, den der Wolf genießt, sich mit einer Bejagung widerspricht, dann liegt ihr richtig. Jungwölfe sind nicht schon unabhängig, nur weil sie mit dem Rudel unterwegs sind oder die Wurfhöhle längst verlassen haben. Wirklich unabhängig werden sie erst, wenn sie abwandern, ein eigenes Revier suchen und einen Partner finden. Und selbst dann sind sie noch unerfahrene, oft ziemlich „lausige“ Jäger. Auch ein Wolf wird nicht als Meister geboren — er lernt von seiner Familie, vom Rudel, von Erfahrung, Hunger, Fehlern und Zeit. Aus wolfsbiologischer Sicht ergibt sich zu keiner Zeit im Jahr eine „günstige“ Zeit für eine Bejagung. Denn jede Bejagung greift in Familien ein. Sie trifft nicht nur ein einzelnes Tier, sondern ein soziales Gefüge: Eltern, Jungtiere, Lernprozesse, Rudelstruktur und Überlebensfähigkeit. Wer Wolfsfamilien zerstört, riskiert, dass Welpen ihre Eltern verlieren, Jungwölfe ihre Führung verlieren und lokale Vorkommen geschwächt oder ausgelöscht werden. Ein Rudel ist keine Ansammlung beliebiger Tiere — es ist eine Familie mit Aufgaben, Bindungen und Verantwortung. Auch daraus ergibt sich: Der Wolf ist keine jagdbare Art. Und wer ihn dennoch bejagen will, muss sich die einfache Frage gefallen lassen: Geht es wirklich um Notwendigkeit — oder am Ende doch nur um die Trophäe?"

7. Fazit

Die Ranzzeit der Wölfe liegt in Mitteleuropa im Spätwinter, insbesondere im Zeitraum Januar bis März. Nach einer Trächtigkeit von etwa 60 bis 65 Tagen werden die Welpen überwiegend Ende April bis Mitte Mai geboren.

Damit beginnt die rechtlich und biologisch besonders sensible Phase der Welpenaufzucht. Das Verlassen der Wurfhöhle beendet die Abhängigkeit der Jungtiere nicht. Wolfswelpen bleiben über Monate auf Nahrung, Schutz, Führung und soziale Einbindung angewiesen.

Die wissenschaftlichen Quellen zur Ranzzeit stützen deshalb zugleich die Bewertung des Elterntierschutzes: Wer den Schutz der Elterntiere beim Wolf beurteilt, muss den gesamten Fortpflanzungs- und Aufzuchtzyklus berücksichtigen — von der Ranzzeit über die Geburt bis zum tatsächlichen Selbständigwerden der Jungtiere.

Wissenschaftliche Quellen

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